Le sens du toucher est resté un mystère pendant si longtemps, car son mécanisme n'était pas compris.
Voici un extrait de l'article de Scientific American, sur l'étude qui révèle comment nous ressentons la toucher, la chaleur et la douleur.
Ci-dessou : extrait de l'article (police en couleur par moi-même)
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Comment ressent-il quand il est temps d'aller aux toilettes ou si un toucher est apaisant ou douloureux ?
Toutes ces capacités reposent sur un mécanisme de détection du toucher ou de la pression. Et cette semaine, Ardem Patapoutian de Scripps Research à La Jolla, en Californie, a reçu un prix Nobel de physiologie ou médecine pour avoir contribué à la découverte de tels mécanismes, qui détectent ces entrées sensorielles et les convertissent en impulsions neurales que le cerveau peut percevoir. Il a partagé le prix avec David Julius de l'Université de Californie à San Francisco, dont les travaux ont révélé comment nous ressentons la chaleur et la douleur .
Ils ont identifié des canaux ioniques sensibles à la pression appelés Piezo1 et Piezo2, des molécules de protéines spécialisées intégrées dans les membranes de certaines cellules qui leur permettent de transmettre des signaux en réponse au toucher ou à la pression.
"Le fait que les sens de la température, du toucher et de la douleur soient tous liés et qu'ils soient réalisés par la même [machinerie] neuronale explique de manière très convaincante pourquoi il était intéressant d'étudier."
"Nous savions que pour que le toucher soit initié, il existe ces canaux ioniques activés par la pression qui font quelque chose de très basique : ils sont soit fermés, soit ouverts. Et quand ils s'ouvrent, des ions (par exemple, le sodium) entrent. C'est un langage que les neurones comprennent parce que [le flot d'ions sodium] dépolarise un neurone et envoie un signal appelé potentiel d'action, qui peut alors parler au neurone suivant. Mais l'identité de ces capteurs de pression n'était tout simplement pas connue."
"Nous savons qu'il y a ces capteurs de pression dans notre corps, mais nous ne savons pas ce qu'ils sont."
"Nous avons trouvé une lignée cellulaire qui répond à la pression de cette façon. Et nous avons dressé une liste de gènes candidats et, un par un, les a désactivés et a essayé de voir si cette réponse de détection de pression était toujours là."
"En quelques années, nous avons montré que ces canaux ioniques sont les principaux capteurs de la sensation tactile, de la proprioception, d'un type spécifique de sensation de douleur qui est courante dans les affections douloureuses chroniques. Nous avons également montré qu'ils jouent un rôle important dans l'interoception, qui est la détection des organes internes."
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Je vous laisse continuer la lecture sur le lien :-)
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